Medicijnonderzoek is onderzoek waarbij onderzoekers nieuwe medicijn ontwikkelen en testen. Dit doen ze om ervoor te zorgen dat deze medicijnen veilig zijn en goed werken bij mensen. Medicijnonderzoek bestaat uit verschillende stappen:

Stap 1: ontdekking en ontwikkeling

Onderzoekers zoeken naar nieuwe stoffen die misschien als medicijn kunnen werken. Ze testen deze stoffen eerst in een laboratorium.

Stap 2: preklinisch onderzoek

Als de stoffen die de onderzoekers hebben onderzocht lijken te werken, maken ze hier een medicijn van. Dit medicijn testen ze eerst bijvoorbeeld op gekweekte lichaamscellen of proefdieren. Op deze manier kijken ze of het medicijn veilig lijkt en of dit medicijn zou kunnen helpen bij mensen.

Stap 3: klinisch onderzoek

Als de tests op dieren en lichaamscellen goed gaan, worden de medicijnen getest op mensen. Dit gebeurt in ziekenhuizen en andere onderzoekscentra. Dit deel van het onderzoek bestaat uit drie fasen.

fase 1: Als het medicijn goed uit de test in het laboratorium komt, proberen de onderzoekers het medicijn op een kleine groep gezonde mensen. Zo kunnen ze kijken of het medicijn ook veilig is bij mensen en wat de beste hoeveelheid is. Omdat het medicijn al uitgebreid is getest in het laboratorium, is er al veel kennis over het medicijn voordat het op mensen wordt getest. Dit is belangrijk om de veiligheid van deelnemers te beschermen.

fase 2: Het medicijn wordt getest op een grotere groep mensen die de ziekte hebben waarvoor het medicijn bedoeld is. De onderzoekers testen of het medicijn werkt en of er bijwerkingen zijn.

fase 3: Als het medicijn goed lijkt te werken, testen de onderzoekers het op nog meer mensen. In deze stap vergelijken ze het nieuwe medicijn met een bestaand medicijn of een nepmedicijn. Een nepmedicijn wordt ook wel een placebo genoemd. De onderzoekers zien op deze manier of het nieuwe medicijn beter is dan het bestaande medicijn of de placebo.

Goedkeuring

Als alle stappen goed gaan, vragen de onderzoekers toestemming om het medicijn op de markt te brengen. Een speciale organisatie beoordeelt of het medicijn veilig en effectief genoeg is.

Waarom is medicijnonderzoek belangrijk?

Medicijnonderzoek is erg belangrijk omdat het helpt om nieuwe en betere behandelingen voor hersenziektes te vinden. Dit kan symptomen van hersenziekten verminderen en de kwaliteit van leven van mensen met een diagnose verbeteren. Medicijnonderzoek helpt wetenschappers ook om beter te begrijpen hoe hersenziekten werken. Dit is belangrijk om nog betere medicijnen te kunnen ontwikkelen. Zonder medicijnonderzoek kunnen we niet weten of een nieuw medicijn werkt en of het veilig is om te gebruiken.

Voorbeeld: medicijnonderzoek voor de ziekte van Alzheimer

Onderzoekers over de hele wereld werken hard aan het vinden van medicijnen tegen dementie. In Amerika zijn de afgelopen twee jaar nieuwe alzheimermedicijnen op de markt gekomen. In Nederland zijn deze medicijnen nog niet goedgekeurd, omdat er een discussie is over de werking, bijwerkingen en de kosten. Dr. Jort Vijverberg van het Amsterdam UMC vindt de nieuwe medicijnen een wetenschappelijke doorbraak. Deze medicijnen zorgen er namelijk voor dat mensen minder snel achteruitgaan op geheugentesten. Ook zorgen ze voor het opruimen van schadelijke amyloïde eiwitten in de hersenen, en dat is indrukwekkend. Het is alleen nog lastig te zeggen of deze medicijnen grote voordelen hebben voor patiënten. Ook is er maar een kleine groep patiënten die deze medicijnen zou kunnen gebruiken, omdat ze bijna geen andere ziektes mogen hebben. Ook kunnen de medicijnen bijwerkingen hebben zoals hersenzwellingen en hersenbloedingen. Dit is iets dat serieus genomen moet worden. Deze medicijnen zijn dus nog niet dé oplossing voor de ziekte van Alzheimer. Meer onderzoek naar medicijnen is dus erg belangrijk. Dr. Jort Vijverberg is hoopvol over de toekomst en gelooft dat er uiteindelijk een effectief medicijn tegen alzheimer komt.

Naast medicijnonderzoek naar de ziekte van Alzheimer wordt er uiteraard ook onderzoek gedaan naar medicijnen voor andere hersenziektes. Bijvoorbeeld voor depressie.

Waar wordt medicijnonderzoek uitgevoerd?

Onderzoek wordt vaak gedaan door de universiteit, ziekenhuis of andere academische centra. Ook bij medicijnonderzoek start dit onderzoek vaak op deze locaties. Maar om een medicijn op mensen te testen is veel geld nodig. Dit kan honderden miljoenen euro’s kosten voor één medicijn. Daarom wordt het medicijnonderzoek vaak gedaan door de farmaceutische bedrijven. Samen met hen kunnen we het onderzoek naar medicijnen versnellen.

Kunt u ook meedoen aan medicijnonderzoek via Hersenonderzoek.nl?

Ja, dit kan. Bijvoorbeeld onderzoek van Brain Research Center.