De ziekte van Alzheimer begint vaak al jaren voordat iemand klachten krijgt. Onderzoekers van ABOARD Cohort willen beter begrijpen hoe deze ziekte zich ontwikkelt. Met het onderzoek Uurtje voor Alzheimer verzamelen zij informatie van zoveel mogelijk mensen boven de 45 jaar: gezonde mensen, zieke mensen, mensen met een risico op dementie en mensen met dementie. Het onderzoek loopt inmiddels een tijdje en de eerste resultaten zijn nu bekend.
Hoe werkt het onderzoek?
Het doel is om meer inzicht te krijgen in hoe dementie ontstaat en waarom dit bij iedereen anders verloopt. Deelnemers vullen elk jaar een korte vragenlijst in over hun gezondheid en hoe zij zich voelen. Dat kan gewoon vanuit huis en duurt ongeveer een uur. Vandaar de naam Uurtje voor Alzheimer.
Wie deden er mee?
Op het moment van de eerste analyse deden 10.275 mensen mee. De meeste deelnemers (89%) gaven aan dat zij geen problemen hebben met hun geheugen of denken. De gemiddelde leeftijd was 66 jaar en 70% van de deelnemers was vrouw. Ook deden 1.383 studiepartners mee. Dit zijn naasten van de deelnemer die vragenlijsten invullen over hun partner. Zo krijgen de onderzoekers een compleet beeld van de invloed van geheugenproblemen en dementie op het dagelijks leven.
Wat zijn de eerste resultaten?
De vragenlijsten leveren waardevolle informatie op over hoe mensen hun gezondheid zelf ervaren. Onderzoekers noemen dit patiënt-gerapporteerde uitkomsten. Het gaat dus niet alleen om medische gegevens, maar ook om hoe iemand zich voelt en hoe het in het dagelijks leven gaat.
Uit de eerste resultaten blijkt dat mensen die met geheugenproblemen naar de dokter zijn geweest, vaker aangeven dat hun geheugen, leefstijl en kwaliteit van leven minder goed zijn. Ook melden zij vaker klachten over hun mentale gezondheid. Door dit soort signalen al vroeg te volgen, hopen onderzoekers beter te begrijpen hoe de ziekte van Alzheimer zich ontwikkelt.
Hoe gaat het verder?
Het ABOARD Cohort is opgezet als een flexibel onderzoeksplatform. Dat betekent dat onderzoekers er steeds nieuwe onderdelen aan kunnen toevoegen, zoals een digitale geheugentest of een bloedafname. Ook kunnen de gegevens worden gekoppeld aan bijvoorbeeld gegevens van de huisart. Zo kan het cohort in de toekomst zelfs dienen als medisch register. Deelnemers houden altijd zelf de regie over hun deelname.
Door veel mensen langere tijd te volgen, krijgen onderzoekers meer inzicht in factoren die het risico op dementie beïnvloeden. De komende jaren willen de onderzoekers het ABOARD cohort verder uitbreiden. Ze willen dan ook extra aandacht geven aan groepen die nu nog minder vaak meedoen, zoals met een lagere opleiding of een andere culturele achtergrond.